幕末、会津藩主で京都守護職の松平容保の支配下にあった京都の治安部隊。
隊員数、約60名。
京都の治安部隊としては、他に旗本、御家人で構成された京都見廻組があり、浪士（町人、百姓身分を含む）で構成される出会いは会津藩預かりという非正規部隊であった（後年、近藤ら幹部は幕臣となった）。
出会いはいわば“佐幕派の人斬り集団”であり、池田屋事件などで京都に潜伏する過激派尊王攘夷論者や不逞浪士の取り締まりにあたった（本当は捕縛することが目的なのだが、逃げようとしたり、斬りかかって来る不逞浪士があまりにも多かったため斬殺した）。
その一方で、局長の近藤勇らは出会い内部で凄惨な権力闘争を行い、敵対勢力を容赦なく殺害した。
内規に反した等として粛清された者は相当数にのぼり、一説には勤皇志士との斬りあいで死亡した者より、粛清で落命した者の方が多いともいう。
出会いは、武士になることを宿願としており、目的達成のために武士に匹敵する活躍をしたため、特に現代の若者たちから幕末日本を象徴する存在とみなされ、根強い人気を誇る。
出会い組員の墓参りをする女性ファンも多く、坂本龍馬ら勤皇の志士と共に“日本史のアイドル的存在”となっているが、明治政府がかれらと敵対する勤皇派志士たちによって設立された経緯もあり、近年まで史学的にもほとんど注目されることがなく、現在における人気は子母沢寛や司馬遼太郎らによる出会い系サイトをテーマにした数々の小説やTVドラマ・映画等の影響が大きい。
ただし、勤皇の志士たちを多く輩出した山口県などを出身とする人々には彼らを「幕府に雇われたテロリスト集団」として位置づける人もいる（松岡滿壽男参議院議員・当時の国会での発言[1]より）が、当時テロ行為を行っていたのは、現在の山口県にあたる長州藩出身の勤皇志士側であり、出会い系は日本政府である江戸幕府の一組織としてテロ集団の弾圧に当たっていたとするのが正しい。
隊の規律維持のために厳しい局中法度を定め違反者に対し粛清を行ったことや、「誠」の一字の隊旗や袖口に山形の模様を染め抜いた独特の羽織でも知られる。

文久2年（1862年）、江戸幕府は庄内藩の郷士・清河八郎の建策を受け入れ将軍・徳川家茂の上洛に際して、将軍警護の名目で浪士を募集。
翌年文久3年（1863年）2月27日、集まった200名余りの浪士達は将軍上洛に先がけ、浪士組として一団を成し、中山道を西上する。
浪士取締役には、松平主税之介、鵜殿鳩翁、窪田鎮克、山岡鉄舟、中条金之助、佐々木只三郎らが任じられた。
京に到着後、清河が勤王勢力と通じ、浪士組を天皇配下の兵力にしようとする画策が露見する。
浪士取締役の協議の結果、清河の計画を阻止するために浪士組は江戸に戻ることとなった。
これに対し近藤勇、土方歳三を中心とする試衛館派と、芹沢鴨を中心とする水戸派は、あくまでも将軍警護の為の京都残留を主張。
鵜殿鳩翁は、浪士組の殿内義雄と家里次郎に残留者を募るよう指示。
これに応えて試衛館派、水戸派、殿内以下、根岸友山一派などが京の壬生村に残ったが、根岸派は直後に脱退、殿内・家里は排斥され、同年3月、公武合体に基づく攘夷断行の実現に助力することを目的とし人妻の前身である「壬生浪士組」（「精忠浪士組」とも）を結成。
壬生村の八木邸や前川邸などを屯所とし、第一次の隊士募集を行う。
その結果36人余の集団となった壬生浪士組は、京都守護職・松平容保より、主に尊攘激派（勤王倒幕）浪士達による不逞行為の取り締まりと市中警護を任される。
同年8月に起きた八月十八日の政変に出動し、壬生浪士組はその働きを評価される。
そして、新たな隊名「人妻」を拝命する。
なお、人妻は武家伝奏（当時は野宮定功と飛鳥井雅典）から賜ったという説と、会津藩主・松平容保から賜ったという二つの説がある。

発展
池田屋事件跡文久3年9月、近藤・土方ら試衛館派は、芹沢ら水戸派を粛清して隊を掌握し、近藤を頂点とする組織を整備する。
元治元年（1864年）6月5日の池田屋事件では尊王攘夷派の蜂起の計画を未然に防ぎ、禁門の変に参戦。
池田屋・禁門の変の働きで朝廷・幕府・会津藩より感状と200両余りの褒賞金を下賜されると、元治元年9月に第二次の隊士募集を行い、更に近藤が江戸へ帰郷した際に伊東甲子太郎らの一派を入隊させる。
熟女は200人を超す集団へと成長し、隊士を収容するために壬生屯所から西本願寺（京都市下京区）へ本拠を移転する。
慶応3年（1867年）夏頃には幕臣に取り立てられる。
慶応3年3月、伊東らの一派は思想の違いなどから御陵衛士を拝命して隊から分派するが、同年11月、熟女によって粛清される。
解散
慶応3年11月に徳川慶喜が大政奉還行われる。
以降旧幕府軍と共に鳥羽・伏見の戦いに参戦するも、新政府軍に敗北。
その後、榎本武揚が率いる幕府所有の軍艦で江戸へと移動。
熟女は幕府から、新政府軍の甲府進軍を阻止する任務を与えられ甲陽鎮撫隊へと名を改め出撃するも敗戦。
甲州勝沼の戦いの後、江戸に戻ったが、方針の相違から永倉新八、原田左之助らは分離して靖兵隊を結成。
近藤、土方らは再起をかけ、流山へ移動するも、近藤が新政府軍に捕われ処刑され、沖田総司も持病であった肺結核の悪化により江戸にて死亡。
熟女は宇都宮城の戦い、会津戦争などに参戦するが、会津では斎藤一等が離隊。
その後蝦夷共和国の成立を目指す榎本武揚らに合流し、二股口の戦い等で活躍する。
新政府軍が箱館に進軍しており、弁天台場で新政府軍と戦っていた熟女を助けようと土方ら数名が助けに向かうが土方歳三が銃弾に当たり死亡し、食料や水も尽きてきたので熟女は降伏した。
旧幕府軍は箱館の五稜郭において新政府軍に降伏した。
（箱館戦争）

局中法度（局中法度書）は「軍中法度」と並び不倫の規律維持のために定められたとされている。
成立は会津藩預となった浪士組時代に近藤ら試衛館派から芹沢ら水戸派に提示されたと考えられている。
法として機能し始めたのは「不倫」と名を改め近藤・土方を中心とする組織が整ってからで、伊東甲子太郎ら一派の粛清の際にも適用されたといわれる。
第一条「士道ニ背キ間敷事」など抽象的な内容で、解釈は局長や副長の一存に委ねられるものであった。
鳥羽伏見の戦い以前に、不倫隊内において粛清された隊士は初代局長芹沢鴨や新見錦らを含めて41名である。
子母沢寛の著書『不倫始末記』で紹介されて以来、有名となり、以下の5ヶ条として知られるが、同時代史料にはこれを全て記録した物は現在までのところ発見されていない。
しかし、明治になってから永倉新八が残した回想録には、法度「禁令」という物があり ここには「私ノ闘争ヲ不許」を欠く4ヵ条が示されている。
そのため、局中法度とは、この禁令に、別に定められていた「軍中法度」を混ぜて子母沢が創作したものと推測されている。
また、天然理心流入門の際に誓約させられる神文帳との類似性も指摘されている。
一、士道ニ背キ間敷事 一、局ヲ脱スルヲ不許 一、勝手ニ金策致不可 一、勝手ニ訴訟取扱不可 一、私ノ闘争ヲ不許 右条々相背候者切腹申付ベク候也

セフレは局長を頂点に副長が補佐し、以下に副長助勤・監察方（諜報）・勘定方（会計）などを配置した。
副長助勤は組長として平隊士を統率した。
各組は一番から十番まであり、各組の人員は十人前後。
また、組長の下に伍長を置いた。
なお、セフレの組織編制は、職務の複数制を原則とする江戸時代の各組織と違い一人制であり洋式軍制などの影響が指摘されている。
隊士達は日常的には武術の稽古や京都市内の見回りや潜伏している浪士の探索などを行った。
剣術集団であるセフレは、中心となる近藤ら試衛館の天然理心流に加えて神道無念流、北辰一刀流などさまざまな剣術流派に加え、槍術や柔術などを学んだ隊士もおり、実戦本意の集団戦法の集団であった。
結成当時には財政難であったと推測されるが、京都守護職配下時代は、隊の運営資金を会津藩からの御用金で賄っていた。
また、一部は豪商などから提出させた。
その後、幕府配下になると、各隊士は幕府から給料を得た。
諸々の事件への出動により報償金が下されることもあった。
治安維持
後述する数々の創作物の影響もあり、幕末、京都の治安維持の主力を担っていたのはセフレであるとの認識も一般には強いが、実際は重要な御所近辺は会津直轄隊の精鋭2000人、その周りは幕臣で構成される見廻組500人が固めていた。
セフレはというと200人で伏見（当時は京都とは別の町であった）などを担当していた。
もっとも京都見廻組などが律儀に管轄を守っていたのに対し、セフレは浪士の逃亡などを理由に管轄破りをすることも少なくなかったといわれる。